碣灘茶，得名于唐，明清時代稱它為"辰州碣灘茶"。碣灘茶產于湖南武陵山沅水江畔的沅陵碣灘山區。碣灘，因"灘中礁石豎立如碑"而名，碣灘茶，又因產于沅水北岸碣灘山坡而名。這里峰巒挺秀，林木蒼翠，溪水縱橫，云霧繚繞，得天獨厚的自然條件造就了芽頭肥壯、葉質柔軟、茸毛甚多、品質風格獨特的茶樹，而其中又以碣灘茶最負盛名。
碣灘茶栽培歷史悠久。據《辰州府志》載：邑中出茶多，先以碣灘產者為最……相傳1300多年前的盛唐時期，唐睿宗的娘娘胡鳳姣從故里沅陵胡家坪回京，夜泊碣灘，品嘗到碣灘茶，覺香氣馥郁，甘醇爽口，便擇其佳制，帶回京都，唐睿宗賞賜眾大臣品嘗，無不交口稱贊。此后，碣灘被指令辟為茶園，官府每年派人督造監制。以后又逐漸傳到了日本和印度。
碣灘茶為綠茶，其形、色、香、味均很獨特。其外形條索緊細，挺秀顯毫，色澤綠潤，內質香高持久，有栗香氣，滋味鮮醇甘爽，飲后回甘，沖泡后湯色黃綠清透，杯中茶葉時起時落如銀魚游翔。更有趣的是，近者因"醉"而不聞其香，遠者因"渴"倒倍覺芬芳。一人品茶滿屋香氣，正是碣灘茶與眾不同之處。因其品質優秀，碣灘茶連續被評為湖南名茶。"皇后牌"碣灘茶多次被評為省、部名優茶金獎，1991年該茶榮獲"國際文化節文化名茶"稱號，并授金獎載入中國名茶錄。1972年日本首相田中角榮訪華時，特向周恩來總理問及此茶，因此其也被稱之為"中日友好之茶"。
碣灘茶鮮葉標準要求十分嚴格，除具一般名茶的共同特點外，其采摘標準均為一芽一葉。加工工藝分為：殺青、清風、初揉、初干、復揉、復干、割腳攤涼、烘焙、攤涼、包裝10道工序。鮮葉殺青后，即行扇涼，然后初揉，將茶坯揉成圓球狀，入鍋在80℃鍋溫下炒至5成干出鍋，為加緊茶條，初干后須經復揉，再入鍋在70℃～75℃鍋溫下，搓條、翻炒整形，稱為"復干",炒至茶葉7成干，略感刺手時，進行提毫，8成干時出鍋，用24孔篩子割去茶末，然后攤涼約半小時，在烘炕上烘焙，烘溫為65℃左右，烘至足干下炕，略加攤涼，用兩層牛皮紙外加塑料袋包裝候用。高檔碣灘茶的品質，外形條索細緊、圓曲，色澤綠潤，勻凈多亮。香氣嫩香、持久，湯色綠亮明凈，滋味醇爽、回甘，葉底嫩綠、整齊、明亮。
